词的上阕开篇即点明地点，“淮左名都，竹西佳处”，简洁地勾勒出扬州作为著名都会的地位。接着，“解鞍少驻初程”则表现了作者短暂驻足于此的心情。“过春风十里，尽荠麦青青”一句，通过对比昔日的繁华与现在的衰败，让读者感受到一种强烈的失落感。春风十里本应是花团锦簇、游人如织的景象，而今却满目荒凉，唯有荠菜和小麦在风中摇曳，这种反差更增添了词作的感染力。
下阕进一步深化主题，词人登高远眺，见到了“废池乔木，犹厌言兵”的景象。这里的“废池乔木”象征着时间流逝带来的沧桑变化，而“犹厌言兵”则隐喻着战争给这片土地留下的创伤至今仍未愈合。随后，“念桥边红药，年年知为谁生？”将视角转向自然界的植物，看似平静的叙述背后蕴含着深深的悲悯之情——即使美好的事物依然存在，但它们似乎已经失去了原有的意义。
整首词语言优美，意境深远，通过对扬州景色的描写传达出对历史变迁和个人命运的思考。姜夔运用了大量对比手法，使作品具有很强的艺术张力；同时，他巧妙地融入了自己的主观感受，使得这首词不仅仅是对一座城市的怀念，更是对自己漂泊人生的写照。此外，《扬州慢》还体现了姜夔作为一名文人的忧患意识和社会责任感，在当时动荡不安的社会背景下，这样的创作显得尤为珍贵。
