元宵节是中国传统节日之一，其起源可以追溯到汉代，而赏灯这一习俗则更是历史悠久。关于元宵节赏灯的具体起源时期，学术界有不同的观点，但普遍认为它与古代祭祀活动和宫廷文化密切相关。

据史料记载，早在西汉时期，元宵节便已初具雏形。当时人们在正月十五这一天燃放灯火，以表达对天地自然的敬畏之情。到了东汉时期，佛教文化的传入为这一节日增添了新的内涵。据说，汉明帝为了弘扬佛法，下令在皇宫中点灯敬佛，并鼓励民间效仿。从此，点灯逐渐成为元宵节的重要习俗之一。

进入隋唐时期，随着社会经济的发展和文化繁荣，元宵节的庆祝形式更加丰富多彩。尤其是唐代，赏灯活动达到了鼎盛阶段。长安城内灯火辉煌，各种花灯争奇斗艳，吸引了无数文人墨客题诗作赋。白居易曾有诗句云：“火树银花合，星桥铁锁开。”生动描绘了唐代元宵节灯火通明的盛况。

宋代以后，元宵节赏灯逐渐从宫廷走向民间，成为百姓欢庆的重要方式。宋代的《东京梦华录》中详细描述了汴京（今开封）元宵节期间的热闹景象：街头巷尾挂满彩灯，各式各样的灯笼琳琅满目，还有舞龙舞狮等民俗表演助兴。明清两代，元宵节赏灯依旧盛行不衰，各地纷纷举办灯会，形成独具特色的地域文化。

综上所述，元宵节赏灯的起源可大致定位于汉代，而其真正兴盛则是在隋唐时期。这一习俗历经千年传承，不仅体现了中华民族对美好生活的向往，也承载着深厚的历史文化底蕴。如今，每逢元宵佳节，无论身处何地，人们依然通过赏灯延续这份传统，感受那份温暖与喜悦。