姜夔（约1154年－1221年），字尧章，号白石道人，江西鄱阳人。他不仅是宋代著名的词人，还是一位才华横溢的音乐家和书法家。姜夔一生坎坷，但他的艺术成就却极为卓著。《扬州慢》一词创作于他游历扬州时，当时正值南宋偏安江南，扬州作为曾经繁华一时的城市，早已失去了往日的辉煌。姜夔通过对扬州昔日盛景的回忆与今日荒凉景象的对比，抒发了对历史兴衰和个人身世的感慨。

词中“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程”开篇点明地点与心境，“过春风十里，尽荠麦青青”则描绘出战后扬州的荒凉景象，与杜牧诗中所描写的繁华形成鲜明对照。“渐黄昏，清角吹寒，都在空城”进一步渲染了这种孤寂与凄凉的氛围。下阕通过“念桥边红药，年年知为谁生？”等句，将个人情感融入到对自然景物的描写之中，表达了深深的无奈与哀愁。

姜夔在这首词中运用了多种修辞手法，如对比、象征等，使得整首词既具有强烈的视觉冲击力，又饱含深刻的思想内涵。此外，《扬州慢》还体现了姜夔独特的艺术风格——清雅脱俗、意境深远。这种风格不仅在当时独树一帜，在后世也产生了广泛的影响，被誉为“宋词之绝唱”。

总之，《扬州慢·淮左名都》不仅是姜夔个人情感的寄托，更是对那个时代社会变迁的真实写照。它以简洁凝练的语言、丰富多变的情感以及高超的艺术技巧，展现了姜夔作为一名伟大词人的非凡才能，同时也为我们留下了一幅关于扬州历史文化的珍贵画卷。