在遥远的古代，有一位渔人偶然划船经过一片桃花林。这片桃林绵延数里，中间没有杂树，地上落花缤纷，景色十分迷人。渔人对此感到非常好奇，于是沿着小溪继续前行，直到水源尽头才停下脚步。
在那里，他发现了一座山，山中有一个小洞口，隐约透出光亮。渔人鼓起勇气进入洞穴，起初狭窄得只能容一人通过，走了几十步后，眼前突然开阔明亮起来。展现在他面前的是一个平坦而肥沃的土地，房屋整齐排列，田地肥美，池塘清澈见底，桑树竹林繁茂。
这里的居民见到渔人，都显得十分惊讶。他们询问渔人从哪里来，并热情邀请他到家中做客。渔人们纷纷拿出酒菜款待渔人，还告诉他这里自先辈以来就一直过着与外界完全隔绝的生活。他们不知道外面的朝代更替，只记得自己祖先为了躲避秦朝战乱而迁居于此，从此不再外出，与外界断绝了联系。
渔人在桃花源停留了几天后告辞。临行前，村民叮嘱他不要将这个地方泄露出去。然而，当渔人返回时，却怎么也找不到通往那片乐土的路径了。后来，他向太守报告了自己的经历，但太守派人寻找却始终未能找到。
此后，再也没有人真正找到过那个神秘的桃花源。
这篇作品通过对理想社会的描写，表达了作者对和平美好生活的向往，同时也反映了当时社会动荡不安、民生凋敝的现实情况。
